Das Bremer Raumfahrtunternehmen OHB-System AG, ein Tochterunternehmen der OHB Technology AG, baut das erste Experiment für das biologische Forschungslabor BIOLAB in COLUMBUS, dem europäischen Teil der Internationalen Raumstation ISS. In der Versuchsanlage mit dem Namen WAICO wird das Wurzelwachstum der Acker-Schmalwand-Pflanze unter verschiedenen Stufen der Schwerkraft sowie in Schwerelosigkeit untersucht. Der Auftrag über 1,7 Mio. EUR kommt von der Astrium GmbH, Friedrichshafen.
Die OHB-System ist verantwortlich für Entwicklung, Bau, Test und Inbetriebnahme der gesamten Experiment-Hardware und der dazugehörigen Bodenanlage für parallele Referenzversuche. Das Konzept von OHB sieht eine vollautomatische Steuerung des Experiments vor. Dabei beschränkt sich die Aufgabe des Astronauten im Wesentlichen darauf, die 16 Experimentcontainer mit den Pflanzensamen zu bestücken. In BIOLAB gibt es Zentrifugen, welche die unterschiedlichen Stufen der Schwerkraft bis hin zur doppelten Erdschwere simulieren und die atmosphärischen Lebensbedingungen für die Organismen bereitstellen. Die dafür verantwortlichen Lebenserhaltungssysteme kommen ebenfalls von OHB. "Jetzt auch noch die Entwicklung bis hin zur wissenschaftlichen Fragestellung zu begleiten, ist spannend!", so Dr. Klaus Slenzka, Leiter des WAICO-Projekts.
Das Pflanzenwachstum wird nach zwei Wochen künstlich gestoppt und für die Auswertung am Boden konserviert. Die wissenschaftliche Fragestellung kommt von dem Molekular- und Pflanzenphysiologen Prof. Dr. Günther Scherer von der Universität Hannover.
